而这时远在江南扬州的巡盐御史府邸却不见一丝年节将至的气氛，就在冬至的时候，贾敏接到了一个管事儿传来的消息，从姑苏老宅将一位老嬷嬷接到了府里，两人在屋内关了一天，而具体谈了什么外人无从得知。
就在这微雪飘飞的季节里，尽管屋内好几个暖炉，可贾敏的心却似屋外的天气一样瓦凉。
这位老嬷嬷是当年跟在林家老夫人身边的老人，林如海的祖母出自方家，前朝的重臣，清帝入关后，方家被清算，仅有方阿吉和哥哥方大同两兄妹存活下来。而后机缘巧合下方阿吉入了林家，成了林如海祖父的林德怀的妻子。入门后偏偏子嗣艰难，好不容易才有了林如海的父亲，而方大同也娶妻了，可尽管他纳了一门又一门的妾侍，却始终只有一个女儿。
后来方阿吉与方大同两人不知道谈了什么，方大同的女儿方婷婷进了林家，嫁给了林如海的父亲林诠懋。而方婷婷前后生下两个孩子，一个就是林如海，而另一个，却被抱到了方家，继承方家的香火。
于是，林如海的亲弟弟，却成了方家的独子，方林。
尽管方婷婷对孩子很不舍得，可是毕竟那边是自己的父母，有个孩子能承欢膝下，对老人家来说，是件极其幸运的事情。而方林也的确在方大同的照顾下，健康成长。
而就在林家渐渐走入朝堂，林德怀与林诠懋先后成为朝廷命官，父子两人携手在宦海浮沉，而方大同却醉心自己的书院，立志教书育人。于是，两家人的往来渐渐生疏，林家与方家终究不在一条道上。后来，方大同带着老婆和孙子回了老家，而林家人留在京城。
一直以来林如海都知道方林是自己的亲弟弟，尽管对外不说，可他自打读书识字，就常常给方林去信，一来一往，两兄弟也渐渐熟悉，感情颇深。
方林由于身子弱，方外公给他请了武师傅，没想到他根子很好，在武学上颇有造诣。方外公有个弟子孟志阳，弃文从武，方林跟在他身边，得到了很好的锻炼，后来更是被他举荐到了州府，成了当时府衙的守卫头领。
随着康熙帝一次微服私访，两人偶遇，性情相投，于是康熙将他带在身边。此时方林已经跟孟志阳的侄女定了亲，方林的未婚妻，也就是孟娴。
在一次外出巡访的时候，康熙帝遇袭，方林勇猛，甚至在最后挺身站在康熙帝前，替他挡下了两道利箭。康熙帝安全无虞，而方林却不幸毒发身亡。康熙帝悲痛，给他厚赏，赐他官职，给他尊容。而方外公接到消息，突发心病去世，方老夫人早两年已经去世，好好一个家就这样散了。
而当时林方氏，也就是方婷婷已经病怏怏地躺在床上了，林如海也不敢告知她，只身前往，给方家一老一小办丧事。