本来将士在前方作战，赢得了战功，获封获赏是正常的操作，可放到汉灵帝这里，这一套就行不通了，这就不得不说说汉灵帝其人。
汉灵帝名刘宏，是汉章帝刘炟的玄孙、河间孝王刘开的曾孙，因父亲解渎亭侯刘苌早逝，故刘宏世袭解渎亭侯的爵位，母亲就是日后的董太后。
167年冬，桓帝无嗣而崩，国不可一日无主啊，太后窦妙便在宗室中寻找贤明之人继承大统，最后选中了解渎亭侯刘宏。168年正月，刘宏抵达洛阳继承帝位，年号建宁。登基后，由于刘宏尚未成年，便以太傅陈蕃、大将军窦武及司徒胡广三人共同议政，母亲董太后也临朝听政。
有大臣和母亲管束着，汉灵帝前期还是挺乖巧的。他自小丧父，虽是宗室，但家境又贫寒，估计比后来的同为宗室的刘备好不到哪儿去，不过好歹还承袭了一个亭侯的爵位。不用他亲自去织席贩履。本以为就这样度过一生，没想到天上还真就掉了块蛋糕，还是三层鲜奶油芝士流心馅的，正好就砸在了刘宏的头上，才11岁的刘宏被一群权臣糊里糊涂的推上了皇帝的宝座，一睁眼就从粗茶淡饭变成了锦衣玉食，简直幸福的不要不要。
不过伙食好了，自己却不自由了，到哪儿都有人跟着，做什么都有人守着，而且自己突然从一个河间国来到大汉的政治中心，全新而陌生，让还是孩子的刘宏无所适从。就在这时一群人的出现，改变了刘宏的人生。这群人就是日后权倾天下的宦官。此时跟汉灵帝最亲近的是宦官王甫、曹节等人，带着汉灵帝在皇宫里到处找好玩的地方，逗汉灵帝开心。让汉灵帝度过了开心的青春期。
汉帝国经过汉桓帝之后，政治糜烂，经济衰败，国库空虚，汉灵帝想修个院子建个亭子，管财政的大臣就跳出来说没有钱，要节俭。让汉灵帝觉得很没有面子，不过自己还没有实权，没有办法呀。
汉灵帝即位半年后，大将军窦武和太傅陈蕃密谋铲除宦官，可没想到却被下面的猪队友向宦官告了密，宦官们一听，怎么着？还有人想弄垮我们？身残志坚的宦官们立刻歃血为盟，在九月七日发动了政变，史称“九月辛亥政变”。政变结果就是宦官取得全面胜利，窦武、陈蕃等人均被灭族，未被处死的族人则流放到交州。这就是第二次党锢之祸的开端。太后窦妙则被迁徙到南宫云台居住。刘宏的母亲董氏成为太后。
171年正月，刘宏元服亲政，这时后政变的功臣曹节和王甫都成了最有权势的宦官，他们下面还有一帮耀武扬威的宦官，当士族阶层被宦官们按在地上摩擦后，新的矛盾又出现了。宦官历来都不是铁板一块，当有外敌的时候，他们一致对外，靠着每天在皇帝耳边吹风，无往不利，所向无敌。一旦没有了外敌，这些心智扭曲的宦官们就开始朝自己人下手，玩儿阴招，捅刀子，打小报告，而且行动之迅猛，丝毫不比对付外敌手软。
有个宦官侯览，在第二次党锢之祸中表现突出，但是为人飞扬跋扈，所谓树大招风，遇上成长快根基又不稳的，一场风就连根拔起，侯览很快就成了宦官们内耗的第一个牺牲品，还记得前文说过在抓捕张骞时，牵连士族数百上千，不少郡县被搞得鸡犬不宁，这些都是侯览的杰作。于是在172年，就有人出来检举侯览，说他专权横行，藐视皇权！这还得了，竟然敢不把皇帝放在眼里，汉灵帝听了很生气，后果很严重！于是汉灵帝下旨，免去侯览的官职与爵位，巴结侯览而成为官员的一律免职。这就要了侯览的老命，丢官罢职的人多少人堵着家门口指着他要求退钱，侯览哪里退的出？心灰意冷的侯览选择了自杀，弄死自己一了百了。
了断侯览后，没事儿做的宦官们多无聊啊，于是就开始寻找下一个猎物，很快他们就锁定了内斗目标郑飒，这个郑飒不像侯览那么张扬，为人低调，但是他干了不该干的事儿。
在桓帝在位时，渤海王刘悝被人弹劾蓄意谋反，桓帝震怒，但又不忍心杀掉这个亲弟弟，于是把他贬为廮陶王，只有一个廮陶县的封邑。这待遇直接从天上掉到了地上啊，只有一个县城哪里够维持刘悝的高额开支？这时刘悝那个悔啊，他哪能舍得丢了这世袭爵位啊？于是就私下找到了中常侍王甫，求他帮忙在桓帝面前说些好话，罚款他认了，但是爵位能不能还给我啊？好歹也给后人留个铁饭碗不是？
王甫想了想，事关渤海王的千秋后代啊，这活儿不能白干呀，于是一个王爷，一个宦官头子，就像逛菜市一样讨价还价，最后约定事成后渤海王刘悝支付给王甫五千万钱作为报酬。
要说这王甫也是真有能力，不知道在桓帝耳边吹了啥枕头风，居然还真就在自己死前挣扎着写下一封遗诏，其中就有一条，回复弟弟刘悝的爵位和封国。按理说，这事办成了，也该付款了，要是刘悝按照约定支付尾款，那么就没后面的事了，可这刘悝混就混蛋在贵为王爷，居然赖账。而且有事也不再找王甫，而是改找郑飒了。这可把王甫的屎都气出来了，一连几天睡不好觉，一个王爷居然欺骗一个身体不健全，心智又扭曲的人，还过河拆桥，这不是找死嘛！于是王甫怀恨在心，对刘悝的事就特别上心。
俗话说不怕贼偷就怕贼惦记。这王甫也是有志者事竟成，让他打听到当年桓帝驾崩，这刘悝愤恨哥哥刘志没有传位给自己，想带兵抢夺迎驾诏书。这可捅了马蜂窝，王甫立即找来司隶校尉段熲，段熲也是雷厉风行，很快就把跟刘悝较好郑飒逮捕归案，郑飒怎么扛得住段熲的审讯手段？于是一份关于渤海王刘悝勾结郑飒阴谋谋反篡位的奏书就直接摆到了汉灵帝眼前，汉灵帝可不认识刘悝这个亲戚，朱笔一勾，就把刘悝打入狱中，刘悝自然熬不住严刑拷打，被逼自杀在狱中，其一脉百余人被诛杀。
这两年，汉灵帝每天看着自己治下要么造反不断，要么被游牧侵犯，简直就是把他这个皇帝的脸面拿到鞋底下摩擦啊，可又有什么办法呢？他现在捉襟见肘就差拆东墙补西墙了。好不容易来了一封大捷的奏书，振奋完了之后，如何赏赐就成了闹心的事。赏钱自己舍不得，也没有。赏赐带食邑的爵位，自己的钱就更少了，不带食邑的爵位又感觉难以服众。实在是头痛不已。
太尉陈耽翻看着两份奏书，发现一个颇有意思的地方，偏将石鹏的奏书中，只提到自己夜袭率军杀退了数万鲜卑人。破营四座，斩首数万，缴获甚丰。对如何交手，如何破营却没怎么提及。而另一份奏书来自太守夏育的奏书中却详细中记载了自己半夜见到鲜卑南北营寨起火，出城遇见援军石鹏的下属关羽率队自南营杀到，与自己合兵一处击破西营，北营敌军自溃。此后石鹏击破东营之事一一记录，其中作战的时辰、损失、缴获、斩首、俘虏一件不漏。
有意思，夏育的奏书中对这个关羽十分推崇，石鹏的奏书中对这个下属却一字未提。老谋深算的陈耽捋着胡须记下了关羽这个名字。