乡试放榜，又称“小登科”。
大周朝士农工商，“士”为第一等！每为学子十年寒窗，为了便是走这科道之路，得以跻身官宦，光耀门楣，改变阶层。
而当官，改变阶级身份的首要前提，便是在朝廷举行的乡试“桃榜”中，榜上有名，获得“举人“身份。
在大周，唯有身上有举人功名，方有做官的资格，可以参加朝廷吏部每年的遴选。遴选上，被吏部赋予从九品的官职，最次也可出任一县县丞。虽其上限不过从七品，但若熬上几十年，也能在“百里侯”位置上退休。
科道之路艰难，不说那地狱难度的“会试”、“殿试”。单就此次恩科乡试来说，江南道一省参加的人数已然够少了，仅仅不到一千人。就这，于朝廷分配区区三十个举人名额来说，依旧达到了惊人的三十比一概率，杯水车薪。
这还没算上，那些寒窗数十年，在县试就被刷下去，身无丝毫功名的人。
那等人，更是海了去！如过江之卿。
因此种种，故一听门子大喊就要放榜，整条巡抚衙门跟前街道附近的乡试士子，瞬间面带期盼炸锅，也在情理之中。
事关自家前途命运，哪个敢轻忽怠慢？
不过，这里面，有一人除外，便是薛蟠。
薛蟠看着包厢内，齐齐站起身，面色忐忑蜂拥窗前的潮鸣士子们，实在不能理解他们的热情。
“中了举，不就是能当一个九品芝麻官么？有何值得忐忑的？就算中了进士，外放不过也就一个芝麻大小的县令，扑腾半生，都没家“紫薇舍人”品级高，更别说像他姨妈家，那等超频将军爵。”
想及此处，薛蟠鬼使神差拉了下身侧已然起身，贾瑛的衣角。
贾瑛此刻，也如众人一般，正垫着脚尖，目不转睛注视着巡抚衙门口。见几个小吏托班中呈放的榜单，忽觉衣角被拉动，顿有些不满。待扭头一看，见是那薛蟠在拉自己，眉头舒展，对其摆摆手道；“薛兄有事？不若待放榜再说.......”说完，变打算再次回头看窗外。
“呃”……薛蟠有些潸然。急忙朝贾瑛招招手，指了指身边的凳子，示意他坐下。
“这“呆霸王”何意思？”
贾瑛见之，不禁有些郁闷。可毕竟初次见面，加刚才之对其印象还算不错，贾瑛也便没再推辞，耐着性子顺势做下身来，对其道；“薛兄唤贾瑛何事？”
薛蟠没有回话，先是看了眼窗前士子一眼。见众人正聚精会神对着窗外一幕指指点点，顾不得他们这边，方才低下头压低声音对贾瑛道；
“薛蟠便唤贾兄弟瑛哥儿如何？这般显得亲近。”
贾瑛愕然，挑了挑眉，随即笑呵呵回道；
“自是可以！薛兄刚才也说过，你我薛王两家乃是多年的世交老亲，薛兄称呼贾瑛“瑛哥儿”，这样，贾某也不薛兄薛兄叫了，之后也称“潘哥儿”如何？”
“这才对嘛!”
薛蟠一拍大腿：“如此才不显得外道。”尽接着薛蟠又道；“瑛哥儿，哥哥我有些不解！尔等如此重视这劳甚子乡试榜单又是何必？中便中了，不中三年后再考便是，又当不得什么大官！”
把憋在心头一轱辘对贾瑛话倾泻而出，薛蟠方大舒口气，身心一阵爽利。
贾瑛闻之无语。看向这厮的眼神，要多怪异，有多怪异！
张嘴几次，竟不知如何答好？总觉得怎么说，都不妥当。
薛蟠见了，纳闷道；“瑛哥儿怎地如此作态？可是哥哥我说的不妥？”
贾瑛后略略一想，方才有些理解，为何薛蟠会说出如此不符合世情的话来？说白点，其出身之后，身边都是资源的垄断者，看不见人间疾苦是一方面。其次，他家中虽顶着“紫薇舍人”、皇商等名头，可最多就是与内务府官员打打交道。处于大周政治的边缘地带，对科举仕途不敏感也是正常。
但还是那般，有些话，却不适合从他贾瑛口中解释。
贾瑛想了又想，终于拿定主意，
这方才重新抬起头来，对薛蟠说道；“潘哥儿想知道为何？却也简单的很。恰巧，今日正有一副众生相，待潘哥儿看了，定能有所通透。”
说完，贾瑛立刻制止了欲要再次开口的薛蟠，对其摇了摇头；“潘哥儿不必多说，且等着好戏便是！”
说罢，贾瑛重新起身，也不再看窗外张榜。径直来到窗边，伸手指着正在张榜的小吏门子对诸位同窗建议；“诸位，且听贾某言。这榜单一张，便要唱名报喜，楼内人多，我等还是要早早下去等候。若去的迟了，怕是就要站着喽！”
几位潮鸣书院生员闻之，回身连连赞同，都觉的贾瑛说的不错！
便有人便对左右提议道；“那咱们便依照贾瑛所言，提前动身下楼。”
“好”。
“合该如此，吾等同往。”
一旁，李湘明闻之，忽然哈哈大笑，对众同窗摆摆手说道；“不急不急，这点小事，李某早已安排妥当。放心，有尔等的位置。现在出去，小心走快地滑，从楼梯摔下去，摔成个龟王八。”
贾瑛抬腿，李湘明再次眼疾手快躲开。似每次贾瑛抬脚，这厮身体已然有了本能反应。
待被眼疾手快同窗扶住后，李湘明刚要愤愤骂他几句出气。便又听那贾瑛竟已恶人先告状；“大家且看，这厮狗嘴里吐不出象牙，咒大家呢！”
险些直把李湘明在气了个跟头。
……
潮鸣书院学子刚出包厢，被眼前的景象骇的驻足停步。
却见二楼此时所有包厢已然大开，士子们三三两两，脚步匆匆直奔楼梯而去。通往一楼大堂的木质楼梯处，更是人挤人，人挨人，摩肩接踵，拥挤成一团。
“你看着点，莫踩了王某的脚！唉哟.......”