几天后，百校锦标赛正式拉开帷幕。十五分院由秦戈带队，率领马顿三人前往参赛地点——朱雀演武场。
马顿等人搭乘摆渡列车前往朱雀演武场。秦戈介绍说，朱雀乃是上古神话中天之四灵之一。其身覆火，永久不熄，拥有旺盛的生命力。又传言朱雀为亡灵之引路者，可以引导灵魂升天。还有传闻朱雀可以浴火重生。总之，以朱雀命名这个演武场，有着美好的寓意。
列车很快就到达了目的地。马顿等人下车后，一个巨大的蛋壳一般的演武场就映入眼帘。在蛋壳上印着一个巨大的朱雀图案，散发出红彤彤的光芒。
在演武场前面的空地上已经黑压压的挤满了人群。最前方是锦标赛的组织者和各个学院的带队老师。中间是各个学院参赛的选手。后方则是前来观赛助威的后援团。
秦戈带领队伍通过检测，然后走入指定的方阵中。等了半个多小时，所有参赛的队伍都到齐了。
古老的钟声敲响了九下，一位身穿黑色长袍，系着银色腰带，须发斑白，皮肤黝黑，魁梧壮硕的大汉登上主席台，用浑厚低沉的嗓音说道：“各位老师、学员，大家上午好！我是本次百校锦标赛的主办方，百校联合会主席史密斯。下面我宣布本次锦标赛的内容和规则。”史密斯一开口，所有师生都立即打起了精神，犹如站军姿一般，挺直了身子，伸长了耳朵。
史密斯说道：“本次锦标赛由代表100座学院的100支队伍参加。每支队伍由3名学员构成。所有学员都是练气期水平，这一点已经经过检测验证。比赛开始后，每支队伍会被传送到一个独立的空间。该空间里有一支联合除魔小队。所有的独立空间以及空间里的联合除魔小队都完全相同。所以，比赛的公平性毋庸置疑。参赛选手要做的就是设法营救联合除魔小队的队员，把他们带到指定的终点。具体的指示各位进入考场之后自然明白。考试时间24小时。截止时间到了之后，考试自动结束。倘若除魔小队的队员全部阵亡，考试也自动结束。为了保证各位参赛者的安全，考场中设置了多个逃生点。请各位根据自身的情况，合理利用。最后请各位量力而行并祝大家好运！”说罢，大手一挥，蛋壳上缓缓出现一个光团，显然这个就是入口了。
史密斯刚才一番话轻描淡写，但是所有学员都听到了极其刺耳的两个字：阵亡！学员们顿时就炸开锅了。
“喂！阵亡是怎么回事？这场考试这么危险的吗？”
“现在退赛还来得及吗？我还不想死啊！”
“那什么联合除魔小队也太不自量力了。没有金刚钻，就别揽瓷器活嘛！居然还要别人去营救，也太逊了。”
“关键是，我们只不过是练气期的小菜鸟，连自保都够呛，哪有能力救别人啊！”
“果然，诱惑有多大，危险就有多大。那个什么固本强基丹果然不是那么容易拿到的！”
“菩萨保佑！佛祖保佑！上帝保佑！关老爷保佑！”
“不知道里面到底有什么可怕的怪物！”
“搞不好不止一只，要是碰上十只八只，只怕尸骨无存啊！”
“呀！你不要吓人好不好！”
“哼！一群胆小如鼠的废物！怕死的话，趁早放弃比赛！”
“你这是什么话？我们毕竟是炼器系的，不是练体系的。上阵杀敌这种事，毕竟没有受过专业的训练。会害怕也是人之常情啊！”
“就是就是！我已经想好了，只负责带人跑路，绝不和怪物开战。反正只要把人救出来就算考试合格了吧！”
“哎呀！兄台高见啊！常言道，淹死的都是会水的。咱们可不能逞匹夫之勇。”
学员们叽叽喳喳地议论着，然后陆陆续续进入考场。虽然大家嘴上怕得要死，可谁也没有不战而退。
马顿三人进入考场之后，只见一片末日都市景象。
李维斯说道：“那位史密斯也真是的，连咱们要救谁，去哪儿救也不说清楚。好歹给个提示嘛！这么大地方上哪儿找去？”
安德烈说道：“就是！要是美女有难的话，我就算豁出性命也要去救。倘若是胡子拉碴的抠脚大汉的话，我可是提不起一点干劲啊！”
马顿说道：“两位稍安勿躁。我猜这里和试炼丛林差不多，只要往里走走，到了第一个落脚点，就会有地图以及任务提示了吧。”
李维斯耸了耸肩，说道：“但愿吧。”
安德烈说道：“常言道，蛇无头不行。既然咱们是一个团队，首先得选出个队长。一切行动听从队长指挥，才能凝心聚力，事半功倍。否则大家各行其是，只会造成混乱，降低任务成功率。”
李维斯说道：“安兄高见，在下十分赞同。在下毛遂自荐，愿意担任这队长之职，带领大家顺利完成任务，平安离开考场。”
安德烈冷哼一声，说道：“这个队长之职，哪里轮得到你！你可别忘了，中期考试排名第一的可是区区在下。”
李维斯不屑地说道：“大家同样是300分，谁又比谁高明些？我看啊，这个排名说不定只不过是按照姓名拼音排序罢了。你姓安，A开头，所以排在我前头。我姓李，L开头。老马姓马，M开头。所以老马排在我后面。老马，你说对不对？”
马顿微微一笑，说道：“咱们既然是集体行动，选一个队长出来的确有必要。至于谁当队长，只怕还言之过早。”
安德烈轻蔑地说道：“怎么？你也想抢这个队长的位置？论年纪，我们的确应该尊你为长。不过论本事，只怕你还难当大任。”
李维斯附和道：“不错！整个年级谁不知道，只有我和李维斯才是最优秀的学员。你这个家伙不知道得了什么狗屎运，才会突然窜了上来。能排到年级第三，已经是祖上积德了。考场如战场，现在可不是尊老爱幼的时候啊！”
马顿挠了挠头，笑着说道：“两位别误会。我没有想要争夺队长之位的意思。我只是觉得我们要营救的对象，很有可能修为比我们高得多，阅历比我们丰富得多。说不定让他们当中的一位当队长更合适。”
安德烈笑道：“这个我也想到过。练气期的菜鸟是不会被派到战场上的。能够加入联合除魔小队的，应该不会低于筑基期水平。不过，他们既然需要营救，想必已经到了弹尽粮绝，进退两难的地步。很可能已经身负重伤。这种情况下，他们是无法胜任队长一职的。”
李维斯说道：“不错。极有可能他们只是筑基初期的水平，而我们却是踮起脚尖就能够触摸到筑基门槛的练气期精英。他们已经是强弩之末，而我们却是精力充沛的最佳状态。所以算起来，还是我们强上一点点。”
马顿笑道：“既然两位已经考虑周详，信心满满，我就安心了。在下德薄智寡，难担大任，绝不敢觊觎队长之位。不论由谁担任队长，在下都没有意见。”
安德烈鄙夷地说道：“该你发表意见的时候，你偏偏没有意见。那现在选不出个队长来，如何是好？”
李维斯说道：“干脆我俩猜拳，谁赢谁当队长。”
安德烈说道：“也行。一局定输赢，还是三局两胜？”
李维斯说道：“简单点，一局定输赢。”
安德烈说道：“好！”然后二人开始猜拳。安德烈出拳，李维斯出剪刀。安德烈哈哈大笑，李维斯愁眉苦脸。
安德烈说道：“事实证明，我这个第一是实至名归的。不管比试什么项目，我都能够轻松获胜。”
李维斯不屑地说道：“你只不过运气好一点点罢了！得意什么？”
安德烈说道：“哼！运气也是实力的一部分！”
马顿笑道：“既然已经选出了队长，咱们还是快走吧。时间紧，任务重，不可多耽搁。”
安德烈说道：“这话该是队长说的。还轮不到你来发号施令！咱们走！”说罢，趾高气扬地走了。
马顿尴尬地笑了笑。李维斯则在安德烈背后做鬼脸。
三人沿着小路，走了约半个小时，看见了一栋废弃的钢筋水泥建筑。安德烈下令进去探查。
很快他们就在一间昏暗的房间里发现了一幅地图以及一张任务说明。
安德烈首先拿起了任务说明。只见上面写着要营救的对象，分别是一名练体士、一名丹药师和一名炼器师。上面还有他们的照片和名字。安德烈看得口水都快流下来了，呵呵傻笑半天。