一年的学习生活让乔安有了诸多新的见闻，其中宁波的石灰同学所带来的知识更是让乔安受益良多。这位石灰同学虽然年龄不大但看上去十分老成，他能把一切事物分析的头头是道，出于对他学问渊博的尊敬，同学们都会称呼他为石灰先生。石灰先生是一个性格十分古怪的人，他会在午后第三节课前喝上一杯冰爽柚子茶，这是他在燥热午后保持头脑清醒的一个习惯；他会在晚餐后躲到洗浴房后那片桦树林里点一根香烟，这是他用来缓解倦怠的一种方式；他会在夜间九点半准时播放深海之音助眠曲，这是他一天以来自律生活的圆满谢幕。当乔安向他提出冒犯的提问，问他这三样东西哪个对他来说更重要，他只是回答:烟是我生命的一部分。直到多年以后乔安才能明白这句话的意思。而现在乔安正为一个新的问题感到困惑，因为就在入学不久，石灰先生同样说了一句令人费解的话，“恭喜大家加入到这个情场。”他说。他的话使同学们不明所以，于是他向大家证明了这一点。当天傍晚在石灰先生的带领下，乔安还有几名同学悄悄潜入到学院楼顶的平台，按照石灰先生的意思，乔安顺着楼体向下俯瞰，果不其然发现一对男女正在隐蔽的草地里交欢。“你看不到的事情不等于没有，况且这种事情他们也不希望让你看到。”石灰先生说道。
眼前的一幕让乔安长了见识，他从未想过这种事情会出现在校园里，“他们简直就是一群肮脏的小野兽。”乔安说道。
“不，”石灰先生纠正道，“他们就是为此而生的。”
经过一段时间的观察，乔安终于发现当下所处环境和石灰先生所说的情况大相径庭。这里的男女常以性暗示的语言彼此交流，他们可以在任何时间分泌荷尔蒙，甚至可以在任何场合暧昧拥抱，一切就仿佛置身于无人之境。为了彰显自己出众的魅力，学校里不少女孩都打扮的过于精致，像是巴黎街头风情万种的女郎。为了摆脱传统运动校服的约束，她们对校服进行了改造，有的将裤腿改瘦来展示个人曼妙的身材，有的则把裤腿改短来显露自己雪白的肤色。她们从传统走向了开放，这么做显然违背了校规，而为了打破校规制约，她们的说辞也相当充分，“国家都开放了，我们有什么理由不开放。”这个现象石灰先生给出了解释，他说雌性是具有磁性的，在人群中越脱俗的女人吸引力往往就越强。当然也并非只有女生会这样，这里的男生也是如此，不少男同学都在比谁的发型更加酷炫，谁的鞋子更加前卫，虽说这些都跟学习无关，但都是个人魅力的加分项。一位天生黑皮的山西小伙，瘦瘦小小的身板，宽鼻子上是一对吊眼，从远处看上去他就像是一个黑奴，正因为穿了一双好鞋，整个人不仅变得自信起来，还在学校里倍受女孩瞩目。乔安知道人靠衣服马靠鞍的谚语，可他从未想过在这个地方，鞋的价位与个人魅力简直就是等量代换的关系，你鞋值多少钱就能给你个人魅力加多少分。不过这样一来，鞋的价值也被无限放大，有些甚至比敖陶窑子村农民半年的工资还高不少。比这更加荒诞的是学生会将香烟藏匿到厕所的红砖墙缝里，以便于在上操结束后的十分钟尽情享受，他们这么做并非源于对香烟的沉溺，无非是认为香烟能够在情场上提升个人的独特魅力，这确实是博异性眼球的有效方式。虽然学校墙壁的标牌上明确标注了禁止吸烟的标语，但是这没有起到任何作用，学生们对其视而不见，更甚者还会以亵渎的姿态故意在标语上按灭烟头。在这里吸烟的不光是那些装扮时髦的潮男，更多的是浓妆粉黛的靓女，她们不熟练的化妆手法总能获得更大程度的关注，那毫不对称的腮红、倾斜式的眼线、烂番茄式的唇红都在学院里颇为亮眼。在这风气的影响下，罗伽伊也开始尝试不同风格的妆容，有校园风格、田园风格、宫廷风格、还有妖艳的地狱风格，她这般效仿并非是为了提升魅力，而是单纯的认为这很好玩，毕竟对于一个在小镇里长大的孩子，外界的新鲜事物总能勾起她想要探索新世界的欲望。她也时常会回想起自己初次看到风筝飞起来时的情景，只不过这一次它飞的更高了。为了满足好奇，罗伽伊将钟梅寄给她的生活费都用在了购买化妆品上，有次她无意将腮红刷成了猴屁股，看着镜子中不成人样的自己她都觉得这很有趣。乔安总会在学校过廊里遇见不同妆容的她，有几次与她擦肩而过，乔安都险些没认出她来，只因她的妆容已经遮掩住了乔安记忆中所有她的模样。乔安不喜欢她化妆，更无法接受她化妆过后所带来的陌生感，这种感觉一直维持了三年，期间乔安向她打招呼，罗伽伊都会装作不认识他一样。她就像是回炉重造了一样，不仅样子变了，就连性格也变了，或许这就是是所谓的女大十八变。罗伽伊的改变使乔安陷入了沉思，现在的罗伽伊就像变了一个人，乔安自己就没什么变化，他始终保持了自己的坚定，他还是会在每天临睡前为她写上一封情诗，其创作灵感不仅没有受到罗伽伊冷落的影响，反而变得更加旺盛。比起写情书这件事，乔安有一万点创作灵感，可他却未能想到一点要怎么将这些情诗寄给她。这个问题困惑了乔安良久，当他想要寻求一位能为他答疑解惑的人，他第一时间想到的不是老师反而是石灰先生。
石灰先生有一个习惯，他从不会躲到厕所里抽烟，更不会与那群无良学生同流合污。虽然他有时候也会被人辱骂、被人嘲笑、被人唾弃，但是他仍旧保持了对烟的最高敬意，他认为在厕所抽烟会沾染上排泄物的臭气，这本身就是对烟的大不敬。随着乔安思维的逐渐苏醒，他才开始明白石灰先生所尊敬的不只是烟，也是尊敬每个在疲惫、麻木、苦难生活下依旧保持纯净的灵魂。乔安敬畏他，敬畏他对原则的坚守，入学以来，乔安一直把石灰先生当做人生的伙伴，认为他那富于百科全书式的学识能让自己受益无穷。一天傍晚，乔安带着疑惑踏进了石灰先生的圣地，不出所料，石灰先生正端详地靠在树上抽烟，左手间还夹着一张照片。乔安特意放轻了脚步，不想打破他正在享受着片刻的宁静。石灰先生还是察觉到了乔安，他唤乔安靠过来，并将手中的照片递给了他，“过来瞧瞧，你觉得她怎么样。”
照片中是一名年轻的女子，有着南方人的面孔，“她的眼睛很漂亮。”乔安回答。石灰先生会将一张女性照片藏在外套的内兜里，并在桦树林抽烟时候拿出来一看，乔安从照片上印有拍摄时间可以算出他们相识至少已有两年之久。事实上石灰先生根本不认识她，除了和她见过几次面外，他们之间还从未有过任何形式的交涉。一直以来石灰先生都将她视为自己的初恋情人，他喜欢她那乌黑茂密的长直发，喜欢她那黑珍珠的眸子以及那白若羊脂玉的脸颊。石灰先生认为一定是她那天使模样才能俘虏了他的心，并使他将这份源自对天堂的渴望保持数年。虽然他并不清楚她究竟是哪里人，但她一定不是宁波人，这是石灰先生能够肯定的，因为她的模样已经超越了宁波人普遍的范畴，她更像是一个年轻貌美的菲律宾少女。初次见她是在中学校门口前的露天车站，他们是同一所学校的校友，保持了学校里统一的衣装，他惊奇的发现即便那宽大的蓝色校服穿在她身上也显得别具一格。她那宽松的运动服半敞着，他可以看到她荷叶领口的格纹内衬，即便是长到耷拉在地上的裤腿也能为她增添了几分俏皮，这身衣服在她身上绝对是恰达好处的。自那以后，她的面容以及她的身姿便如同烙印一般深深烙进了他的脑海里，他会在白天学习时想她七遍，会在午睡小憩时想她三遍，会在夜晚临睡前再将有关她的所有记忆重播数遍，直到自己完全被困意压垮。她已经攻占了他每一寸脑神经，每当想起她，石灰先生都会心生出一个大胆的想法：他认为当她哭泣的时候，沿着她白玉脸蛋滚落下来的不是眼泪而是水晶。在她幻像的攻势下，石灰先生在那段时间里开始出现失忆的症状，刚开始他会忘记完成课后作业，把二元一次方程的解题方法忘的一干二净；后来他忘记了当天午餐吃了什么，自己有没有去吃午餐也都记不清了；再后来他开始忘记睡眠，他会一整天蹲坐在露天车站发呆很久，他也正是在那段时间里学会了抽烟。不少人都认为他一定是病了，因此他被带到学校医务室做了诊断，校医的诊断结果是精神衰弱和青春期综合征，这个诊断并没有受到亲属的过多重视，毕竟这在青春期孩子里早已见怪不怪了。出于对这种疾病认知的缺乏，这也导致他没能赢下最终的毕业考试，原本品学兼优的他成了战败品，这是亲属和校方都不曾想到过的结果。当他收到最终考试成绩后，他没有为之沮丧，相反他表现的异常冷静自然，仿佛这一切都在预料之中，他说：“让这该死的成绩单见鬼去吧。”
在考试失败后，父亲决定将他送到外地学习以此让他静心，希望他能找回迷失的自我。后来他来到了这片新的环境，新环境确实遏制了他对菲律宾女人的思念，但有关她的记忆仍然不会在他的脑海里消失。他说上帝是吝啬的，一年仅有三百六十五天太少了，抛去吃饭睡觉所浪费的时间，留给爱的时间却所剩无几，所以更应该在这有限的时间里给予她无限的爱。乔安当然能够理解他为爱痴狂，因为他也曾被罗伽伊迷到神魂颠倒，若是能够娶罗伽伊为妻，那定是他人生最幸福的时刻。当乔安向石灰先生询问，“为何不去认识她。”
“有些人天生就是要错过的，这没什么不好，”石灰先生回答，“有时候也正因为错过才会被铭记。”
石灰先生的话让乔安忘记了此次前来的目的。
“爱会使人幸福，可也不要因为爱而迷失了自我，不然就会变得像米鸴韾一样糟糕。”石灰先生拍了拍他的肩膀提示道。
乔安不知道米鸴韾是何人，因为她那名字使用了过于繁琐的汉字，人们不知道该如何准确无误的读出这些汉字，只好以称号“母牛”代之。这个称号称呼她显然是格为贴切的，因为她有着母牛般硕大低垂的胸部，这让她看上去并不像是一个身姿婀娜的花季少女，反而更倾向于体态丰腴的成熟少妇。她在大家的记忆里完全与纯洁二字不沾边，原因是她和十一名不同男人发生过不正当的关系，也有不少一部分只维持了两天就结束了，她甚至都不知晓这些男人们的名字。当众人认为她的名声早已败坏，事实她表现的不以为然，这并没有给她带来任何不良的影响，因为跟她发生过不良关系的男人根本叫不出她的名字，她的真名也在“母牛”称号的掩盖下得以完善。但她不会为此反省自己的罪恶，她认为自己是无罪的，是她将自己的爱奉献给了那群需要慰籍的孤独男孩，是她给予了他们对孤独的解脱，是她给予了他们对爱的渴求，也是她给予了他们希望，让他们的青春得以延续，这或许是对那群可怜男孩最好的恩赐。在石灰先生眼中，她是一个不会赎罪的女人，更加遗憾的是她不会因夺走他们的童贞而感到罪恶。后来乔安能够认识米鸴韾，都归结于那次历史性的失误。他在回宿舍休息的途中不慎将一封写好的情诗掉在了路上，这一幕恰好被米鸴韾看在眼里。米鸴韾没有出于礼貌的物归原主，而是将这篇情诗打开一探究竟，意外的是她被情诗中细腻的笔触所吸引，显然这篇情诗是被精雕细琢过的，那熟练的填词以及纯情的语句是她至今见过最好的情诗。她开始怀疑自己，怀疑自己这个情场老手居然被这纯真之情所感染。米鸴韾从不缺乏爱的追求者，收到的情书总能占满了她的书桌，最开始她还会看上那么几眼，到后来她就不在过目了，她认为这些充满荷尔蒙气味的文字毫无新颖，从那开始她会在每天早上将一堆包装完整的情书丢进垃圾箱，但是她这么做并没有使追求者的情书减少，相反她会在次日早上收到更多的情书。眼下这篇情诗是写给一位叫沈伽伊的女性，她不知道学校里还有这样一个人，叫这个名字倒是有一位，那正是罗伽伊。当她向罗伽伊询问是否认识沈伽伊这个人时，她收到的则是掷地有声的否定回答。罗伽伊不想在其他人面前提起乔安，每当有人问起，她都表示不认识他，并觉得与他相关的一切事情都是滑稽可笑的。当米鸴韾问起她的那一刻，她不知道乔安为何会与她有所交涉，甚至一度怀疑乔安也是那十一个可怜男人中的一个。罗伽伊可不想与这种野蛮女人有过多牵扯，凡是与她有交集的人都会被她野兽般的情欲所传染。罗伽伊的否定让米鸴韾陷入了疑惑，而在一天中午，她在学校走廊里叫住了乔安，乔安起初不准备理睬她，直到她拿出了那封信，正是乔安几天前遗失的那一封，信封上还粘着乔安亲手贴上去的红蝴蝶贴纸。乔安向她索要，她却提出了条件，那就是要求乔安为她也写一封关于爱的情诗，用情书来交换情书，没有什么比这更合理的交易了。乔安此刻正如一匹被缰绳套出的马，她抓住了乔安的弱点，无奈之下乔安只好答应了她，为此乔安还确定了交易时间和地点，为了避免与她有太多瓜葛，乔安将地点选择在了洗浴房后的那片白桦林，时间定于国庆节假日前夕，也就是三天后中午的十二点十五。乔安知道这次交易不能公之于众，那么无非会把罗伽伊牵扯进来，虽说这次交易是绝对清白的，但涉及到此次交易的人那就变的百口莫辩了。起初这封情诗写的很不顺利，两天过去了乔安都没能写出半个字来，他的灵感就像神秘消失了一样，可回过神来再为罗伽伊写，灵感又一瞬间在乔安的脑海里充盈了起来，究竟是自己脑子里装的全是罗伽伊，还是自己把脑子放在罗伽伊那里了，想到这里乔安不自觉的笑出声来。既然知道自己的灵感来源于罗伽伊，那么只要把米鸴韾幻想成罗伽伊不就能写出来了嘛，经过几番尝试，想象还是败给了现实，罗伽伊终究还是罗伽伊，永远都无法与其他人联想在一起。眼看着交易时间的临近，乔安只好耍起了小聪明，那就是从之前写过的情诗中摘捡几句组合起来，然后加以修饰后放进信封里，不过这一次信封上没有贴任何贴纸。在次日午时，乔安如约而至进了洗浴房后的白桦林，米鸴韾已经在林荫下等着了，乔安没有与她过多交涉，只是按照之前约定进行了交易，交易过程顺利而又短暂，乔安要回了他的信，收获情书的米鸴韾也如愿以偿的流露出满意的表情。临行前她还是向乔安询问了沈伽伊是何人，乔安没有说出实情，而是狡黠一笑说道：“她是我的心上人。”这个答案不是米鸴韾所期盼的，可对于答案的本身这似乎又是最真实可信的，她不再细问，还在乔安临走前对他进行了祝福，“愿你同她走向永恒。”她说。
随着国庆佳节的到来，乔安终于可以借助这个小长假好好放松一下了，让他没有想到的是一场大扫除即将在蕴明镇展开。很快上级政府派遣检查组来视察的消息就在镇子里传开了，这个消息让第三任镇长感到坐立不安，为了应对本次检查，第三任镇长下令要求镇里所有居民都行动起来，一起参与到这场环境保卫活动当中，希望大家一同努力将镇里的杂草和垃圾清理干净。在命令颁布的第一天开始，镇子里的居民都参与进了这场除草行动，但大多数居民都是有心无力的应付差事，他们只是将自家门口的杂草除了去，至于杂草丛生的街头，他们都表现出事不关己的态度。听说镇里正举行除草行动，钟梅本不打算参与其中，养殖场内部的琐事就已经让她焦头烂额，为了避免镇里干部找她麻烦，她还是抽空将养殖场附近的杂草清理了干净。乔恩医生对于这件事情也并不上心，比起来每日来诊所看病的那些人，除草这件事就显得微不足道，不过他还是嘱咐妻子卢婉将自家门口的杂草处理一下便好，至于街道两侧的杂草就由镇里干部去解决便是，毕竟除草这件事本身就是他们分内之事。镇里大多数居民都和乔恩医生的观点一致，他们可不想自找麻烦，不过也有极少数人干劲十足，比如正在为儿子陷入思虑的罗根。自从罗冰离开后，他对儿子的思念也越发严重，当听到检查组要来的消息后罗根激动不已，他意识到终于能够见到自己的儿子了。为了早点见到儿子罗冰，罗根是第一个投入到这场行动当中的人，更是恨不得当天就把小镇上所有杂草全部除尽，并憧憬着自己能在黄昏余晖下的家门前看到罗冰的身影。他从早上五点半起床就扛着铁锹出了门，一直忙到黄昏五点半才回家歇息，功夫不负有心人，槐花街上大部分杂草都被他除了去。罗根表现出的积极性让第三任镇长十分欣慰，虽说他们之前有过矛盾，不过这次罗根也是帮了他一个大忙，他真希望罗根这样的积极分子能再多一点。于是为了调动居民的积极性，他特意向所有居民做出承诺，那就是为活动期间表现优异的人士颁发劳动模范证书。
旧时的同事对罗根的所作所为都看在眼里，自从退休之后罗根就变成了空巢老人，除了上集市采购必须的生活用品，同事们都很难从别的地方见到他，甚至还有谣言称他已经离世。无论如何，现在他主动投身于劳动是不折不扣的事实，这让同事们感到非常意外，罗根的所思所想真是耐人寻味。同事们不想和他说话，也不知道该和他说些什么好，即便是从他身边经过也故意装作没看见他。在他们看来罗根只是闲着没事找事，或者说他还是和年轻时候一样爱出风头，为了那一纸证书他什么事情都做的出来。罗根总是起的最早，也是忙到最晚，那段时间里，乔恩医生也不止一次在槐花街上撞见他，见罗根为除草这事奔波劳碌，乔恩医生以兄弟之情对他进行了劝说：人退休了就不要总给自己找麻烦，能把自己的身体打理好就已经很不容易，镇里的琐事就让年轻人去处理吧，你若是身体保养的好还可以量力而为，若是身体本身存在老毛病就尽量不要再去参与了，否则过度操劳反而会加重病情。罗根知晓乔恩医生的好意，但他依然选择遵从自己的执念，这件事情对于他有着非比寻常的意义。他曾用了多半辈子才弄明白一件事：人为什么而活。在罗根看来，人这一生是在恍惚间度过的，当我们还没弄明白人这一生为什么而活的时候，一晃间就长大了；当我们终于弄明白这个问题的时候，一晃间就老了；当我们再想好好去活的时候，一晃间就没了。现在罗根只想看到儿子生活圆满，他也就心满意足了。
旧的问题刚被解决，新的问题又随之而来。蕴明镇因地广人稀而产生了劳动力不足的现象，小镇内部街道容易清理，而镇子周边地带也在第三任镇长的管辖范围之内。由于近年来管理不当，周边那片白杨树林里挂满了五颜六色的塑料袋，从远处放眼望去会给人一种火树银花的错觉，溯娜河沿岸也聚集了不少垃圾，空气间弥漫着垃圾腐烂所散发出的恶臭，这些地区绝对不能有所疏漏。为了解决劳动力短缺，第三任镇长决定让镇上所有工厂暂时歇业，学校也为此停了课。活动期间扛着铁锹拿着锄头的工人，和蹲在在路旁捡垃圾的学生随处可见。这个方法虽不明智但很有效，在众人齐心努力下，街道被打扫的一尘不染，树林里挂着的垃圾袋被众人举着竹竿钩了下来，溯娜河沿岸那些臭气熏天的垃圾也被清理了去，清理过后效果显著，蕴明镇环境立刻变得干净了许多，但又仿佛缺少了什么。由于镇上居民对所谓杂草的概念缺乏认知，便笼统的把凡是不开花或者没开花的植物都铲了去，像蒲公英、马齿苋、还有那未到花期的秋菊花都没能幸免于难。这场灾难持续了将近三天，直到将镇子原本绿色的地表彻底抹除，仅留下道路的黑色，土地的黄色，以及旧时建筑和现代建筑交织而成的古典红色和现代灰色。随着除草活动落下了帷幕，就在当天晚些，第三任镇长于槐花街头临时搭建起了颁奖平台，并亲自为活动期间的积极分子颁发了荣誉证书。鉴于罗根在活动期间积极的表现，第三任镇长决定将劳动模范证书颁发给他。当罗根的名字被主持人念到，台下居民给予了他最热烈的掌声，他的表现是众人有目共睹的，可这次罗根本人却意外的缺席了此次颁奖典礼。同事们都不曾料到，罗根这样一向喜欢出风头的人居然害羞躲了起来，现在他们更搞不明白罗根葫芦里到底卖的什么药。即便罗根没能来到现场，第三任镇长还是给予了他表彰，并在仪式结束后委托助理将劳动模范证书送到了罗根家中。当天傍晚，罗根正在厨房忙于熬制小米粥，退休之后他的口味也发生了明显变化，他开始追求清淡饮食，尤其是对于晚餐，青菜豆腐外加一碗小米粥就能吃个七分饱。几分钟后，一阵敲门声让罗根从疲倦中挣脱出来，他第一时间反应便是儿子回来了。他出于本能地丢下筷子，就连手脚都未能赶上他头脑的冲动，他顾不上穿好鞋子就跑出去开门。任何人都知道检察组的车队最早要在两天后才能抵达，唯有罗根自己沉溺于自我的臆想之中。当助理将荣誉证书递交给他，看着眼前的荣誉证书罗根顿时没了兴致，只有他自己知道，他对这突如其来的荣誉根本不感兴趣，他清楚自己所做的一切根本不是为了这荣誉去做的。