當晚，易，顧兩人便跟隨秦倫，進入達日城某處府兵軍營。
又在兩日後，跟著秦倫帶領的萬人運糧隊，出關西行。
秦倫手下的這隻萬人隊，過了最西端的哨所-射雁關之後，不時遇到穿著玄衣黑羽的隊伍。他們是西府的本地府兵，從四面八方湧出，上前與其會合。
大隊沿著洛水走。一路往西，越走，天氣竟越暖和。不出數日，腳側的洛水冰泮在即，前方終於出現另一群密密麻麻的人馬，以及一幢幢紅芍白鹿旗。
秦倫等府兵隊伍，融入在此出現的大軍，浩浩蕩盪，橫跨荒原！
顧宗義和易無憂，初出茅廬，見聞不多，卻也能感受到：眼前的西征軍，與在簡州的肅毒軍不同。個個人高馬大，奔馳挽弓，殺伐之氣，不怒自威！與當日在鹿都麗人樓所觀的，隨行太尉入都的儀仗，也有不同。這裡的軍士，沒有了那份緊張壓抑，倒處處透著一股朝氣！
兩人不覺豪情滿溢：這就是鎮守西境三十餘載，冷面將軍麾下的虎狼之師，紫孝的最最精銳！
顧宗義左右瞻望。秦倫見狀，道：‘顧二公子在找什麼？’
‘大軍在此，卻不見師父的帥旗？’顧宗義道。自己騙了秦倫，為圓謊，需盡快見到太尉鎮國公。
秦倫愣了愣，呀然失笑：‘那是因為，帥旗不在這裡啊！’
顧宗義一臉狐疑：‘不在？’
‘要趕上中軍，應該還有幾日的路！’
‘秦中郎將的意思是，這些不是中軍？’顧宗義環顧，道。
‘當然不是。這只是在我們之前出發的運糧主隊而已。看似人多，能打的兵，只有萬餘，剩下的五六萬，都是民夫。’秦倫不吝解釋。
顧，易兩人聞言，皆驚嘆不已。
眼前數萬大軍，不過輜重？兩人回想在簡州所見的戰事，頓覺不可同日而語，心下咨嗟：-
西征，畢竟兩國相爭，不愧大戰之名！
六方地界，霧山山腳。
‘什麼？！你老剛才說什麼？’
‘七步滕蛇’谷添丁連連驚呼：‘怎麼就沒了苦竹肉？’
簡陋的竹棚內，枯枝乾草，堆積如山。幾個婆子蹲在一片凌亂中，翻揀藥材。一個眼睛有琥珀顏色的老頭，拿著煙斗，咂了咂嘴，用帶著口音的紫孝話，道：‘還不是被你們的將軍徵走，做金瘡藥去了？！說是打戰用的，價錢壓得忒低！唉，這個年過得，真是，折死老頭了！’
谷添丁大怔。涉險千里，尋藥救民，竟是如此結果？
‘你要的紫芝，倒還有。你們要多少？’老頭吃著煙，抬眉道。
‘有多少，要多少！’谷添丁斬釘截鐵地道。
他吩咐手下搬藥，獨自在一旁緊皺眉頭，一言不發。知道事有波折，易無待和謝子燕商量一番，來到他的跟前。
‘這個藥商沒有，難道別處的藥商也沒了？’謝子燕不懂就問地道。
谷添丁點點頭：‘霧山的藥，都經這個老頭的手。他說沒了，就代表整個霧山的苦竹肉，都沒了。’
‘也就是說我們能拿到的，只有紫芝。只有紫芝，可以治療疫病嗎？’易無待問道。
‘會有效果，只是效力不強。疫病治愈，時日一拖，病人便更多了，唉......’
‘原來如此。’易無待喃喃道：‘所以才要兩味藥......’
‘除了霧山，難道附近別的地方沒藥？’謝子燕再次提問。
谷添丁沉吟：‘有，但很遠，也很貴。’說著，摸著臉上的傷疤，決絕道：‘看來，還是要走一趟小榆谷。’
‘小榆谷？’聽到熟悉的名字，謝子燕失聲道，透著驚喜。看到易無待投來的詫異目光，訕訕一笑。
當夜，谷添丁帶著兩名手下，與易無憂，謝子燕騎快馬北上，穿越霧山。
‘谷堂主，我們去小榆谷找藥，不用帶些馬車？’易無待在路上問道。
’我們不是去找藥。’谷添丁馬不停蹄。
‘那是去......’
‘找人！’
趕了一日的路，傍晚時分，五人來到霧山山脈的邊界，策馬奔出北面山麓。
豁然，山谷變平原。一覽無際的草原上，滿眼火光，鼓笛琵琶。歡聲笑語，喧嘩徹耳。
仍未盡化的雪地上，穿著鮮豔衣服的男男女女，徘徊倘佯，其中不乏碧眼金髮，散發梳辮者。遊客，駝商，小販，藝人，來來往往，摩肩如雲。人潮匯聚之地，有一高達三丈的巨大篝火。無數青年男女，披彩掛金，腳系銀鈴，在篝火旁的木臺上，飛旋跳躍，放聲歌唱！
谷添丁五人，把馬匹藏在山腳暗處，然後走進人群，融入這徹夜的熱鬧中。
谷添丁與手下在人潮的推推搡搡之下，走向篝火。謝子燕和易無待緊跟在後，見周圍人人裝束各異，言語陌生，唯一共通的，便是臉上的節慶之氣，一時只覺眼花繚亂。
經過篝火，又走了里餘，人潮漸稀，到處皆是駱駝商隊的帳篷。商人站在帳外，向人兜售皮草，銀飾，葡萄酒等名貴貨品。谷添丁的腳步忽然一停，微微抬頭。
謝子燕和易無憂順著他的目光一望，不由一愣。