五月蝉之歌Ⅰ
七个月前，复仇之魂脱离帝皇幻梦号指挥向极限星域的普罗维斯瓦双恒星星系前行，同一时刻，帝皇本人则前去了位于风暴星域的第二军团及第十一军团的所在地，途经切莫斯，并在那儿寻回了祂的第六名子嗣，也就是福格·瑞姆，随后荷鲁斯为这名新归的兄弟返回泰拉。这是第三个月，在埃律希安·伊柯塞尔收复普罗维斯瓦的萨玛瑞亚的同时，人类之主抵达了由铜铸与风暴眼领导的庞大舰群，在帝国远征之剑的巨大阴影之下，曾被灵族占领、充斥着杀戮与折磨罪行的行星薄伽梵（Bhagwan)被覆天的流火掐灭了呼吸。
一场艰苦但意义非凡的战役，我们之后再详说。
【831.M30—风暴星域至极限星域航线，中转站，人类之主返程极限星域第三个月零十四天】
这是在中转站巨大平台的露天的上层外环，东区一角，一辆载着集装箱的运输车在泊船口停止了行进，后座的门打开了，走下两名着风暴灰甲的阿斯塔特，他们被漆成血红的右臂将周围的凡人奴工吓了一跳。他们并不言语，只是出示了文书一纸，于是奴工们战战兢兢地开始朝空箱中搬运物资——是成桶分装的酯类物质。
在运输车之后，卸货口旁的货运电梯的指示灯由红转绿，这意味着到达——而后开启，从中走出两名着淡蓝色装甲的阿斯塔特，未戴头盔，右肩上的标志为一半星辰一半熊头，其中一人比另一人高出一整个头，而在前者庞大的身躯之后，一名女性凡人随着步伐的差异暴露身形。
很快，军团成员便相遇了。
“日安，黄昏突击者，”较高的一人向灰甲的兄弟们伸出右手，“第十一军团，德米特里·列维奇·伊万诺夫。”
灰甲的阿斯塔特相互对视了一眼，随后取下了头盔，其中一人缓慢地握了握列维奇伸出的手，眼里带着崇敬：“日安，大人，我是第十四军团的索蒂姆。”
另一人也伸出了手：“第十四军团，海克泼雷特。”
而十一军团的第二个成员回应了他：“纳撒尼尔·伽罗。”
“还有我!”躲在列维奇身侧的凡人举起手，几乎要跳起来，“我是阿特米西亚·卢纳!埃律希安大人的侍从!”
列维奇叹了口气，然后给了阿特米西亚一个爆栗，将她赶回身后。
“今天是什么大人物聚首的日子吗？”索蒂姆掠过阿特米西亚，对列维奇打趣道。
列维奇尴尬地笑笑，将目光投向了在他们之后不断被油桶填满的集装箱：“军团派遣你们来采购燃料？”
“事实上，那是一些防冻油。”海克泼雷特说。
“防冻油？”
“是的，机械用的防冻油，”他继续解释道，“这一带最近出现了一些莫名其妙的局部冰冻现象，伴随偷窃和破坏，有两艘货船就因发动机结冰卡死而酿成了惨剧。”
“这可不是件小事，”列维奇露出严肃的神情，“查明真相了吗？”
海克泼雷特摇摇头，而索蒂姆接上了话：“有人猜测这是来自薄伽梵的报复——灵族逃跑的速度总是很快，而且也喜欢玩些阴招。”
“那这得算在我的头上了，”列维奇说，“是我没能把这些畜生赶尽杀绝。”
“留驻驿站期间我们会把它们揪出来大卸八块的，”伽罗说，然后他看向那些防冻油，“但做些准备总是好的，价格如何？”
“还算公道，但也许已经涨价了。”
伽罗点点头，在心里估计起预算来，列维奇就在这时说：“事实上，我还想看看这的轴承和减速机法兰——你知道，风暴星域的铸造世界缺少极限星域的严谨和统一——但我们的接应忙别的事去了，连份地图都没给……”
索蒂姆立即递来了自己的数据板，上面有一张清晰的区域划分地图：“请用我的吧。”
“感激不尽，”列维奇接过数据板，倒真搜寻起交易机械部件的区域来，然后说道：“请给我你们驳船所在码头的位置，结束后我好把数据板还你。”
索蒂姆用海克泼雷特的数据板将位置发了过去，也同对方客气：“不还也没关系，能帮助“屠龙者”可是我的荣幸。”
伽罗笑了一声，而列维奇抬起一只手捂住自己的脑门，哭笑不得：“别这么叫啊，怪不好意思的……”
然后他们一起笑起来。
他们向更开阔的区域走了十分钟，彻底进入了巨环阴影之下的空间。照明灯黯淡，两侧穿行的人员却只增不减，吆喝与议价的声音不绝于耳。他们有一些是商人，而更多是随行的奴工，偶尔能看见几个饰有鹰翼的行政人员，或者被改造得十分夸张的机械教贤者，拿着订单，在价格与时间的协同问题上争论不休。
“看来所谓的灵族袭击完全没能打扰他们做生意。”列维奇说着，漫不经心地将数据板上的地图放到最大，上下划动。
现在他们在涂料专区与生物材料专区的交界处，机械配件在东北方向，要去那还需穿过中心广场和水交易市场，而黄昏突击者给出的位置要偏西北一些，不过也需经过同一段路。
“我没看到卫兵，”伽罗左右环顾，观察得细致：“只有个别要人配备了自己的安保，很难想象潜伏的灵族突然窜出来会发生什么。”
“别急着下定论，”列维奇说，“说不定是什么未知的物理现象呢？更何况，防冻油哪里能防得住灵能，依我看是第十四军团自己……”
“季玛（Дима，Димитрий的小名)!快看快看——”阿特米西亚在一旁扯了扯他的披风，叫唤着，将他未尽的话语截断。
在伽罗怪异又惊讶的目光中，列维奇无奈地戴上头盔，同时扯回那块在这几天被扯来扯去的布料，沉闷的电子音掩盖了恼怒：“你又有何贵干？”
“哎呀，那么凶干嘛？你看——”
她指向在二十米开外的一个舱室，而在那舱室半开的门内，一颗五官细长的头颅半悬空中，往上是黑色长发与锁链的纠缠。
一颗灵族的首级，往下是血肉模糊的尸身，胸口一颗澄黄宝石尚未破碎，被血液染红的手紧握着显然用于自裁的尖刀。
“我以为，这种东西通常不会出现在市场上。”伽罗喃喃道。
两名阿斯塔特快速地对视一眼，后者随即戴上了头盔，然后他们迈出一步——
又紧急撤回。与此同时，一队胸前佩戴双头鹰、制服统一的人员闯入他们所在的区域，两侧来往人员纷纷让路，一些人毕恭毕敬地行了双手交叠成鹰翼的礼节。
另外两人在列维奇的拉扯下躲入了一个拐角，在他们右侧，货仓展示柜里存放着置于静滞力场中的各种异形尸体碎块。
“我在我们的船上见过这些人。”伽罗说小心地探出头去。
列维奇的声音自上方传来：“拉杰尼希（Rajneesh)的随行者，一帮大摇大摆的家伙，我可不想同他们产生多余交集。”
“拉杰尼希是谁？”最下方的阿特米西亚问道。
列维奇将她往后扯回一截。在他头盔内置的视镜中，那一批人的领队进入了灵族头颅所在的舱室，然后关上了门，其余人员留守在外，还有说有笑。
然后他解释道：“拉杰尼希，印度洋出生的真菌学与药理学专家，陛下身边的大红人，凯门特·梅珀的老师。”
伽罗别过头来：“扬言要恢复泰拉生态的那一个？”
“是他。这就是为什么帝国对他主持的项目如此重视……”他说，语气中带着不满，“他主张大范围培育真菌，吸收土壤和空气中的有毒物质，向大气释放氮和氧，重构腐殖层，稀释辐射，理论简单——一项需丝丝渗透的壮举，如同耳语，如同观念，要在人类文明的心脏缓慢扎根”。
“复仇之魂底部的霉菌不需三周就能盖满一间舱室，除了洗不干净的孢子印和呼吸道感染什么都带不来。”阿特米西亚不屑地说，“以及，我们三个有必要躲起来吗？”
“事实上来说，没必要，”列维奇说，“但感情上来说还是很有必要的。”
而伽罗只是认真地盯着那道门：“他们要出来了。”
话音刚落，由厚钢板构成的门便向两边开启，领队人与另一个身着隔离服的人，以及一个显然是后来者的红袍的机械贤者交谈着走出，在他们身后，两名机仆一前一后抬着一个狭长的棺椁前行，薄薄的铁皮边缘还有血液渗出。