人生无百岁，百岁复如何？古来英雄士，各已归山河。
李文忠离府门老远唤着管家名讳，不等李福出门相迎便撂下马来奔往堂屋。
正堂内，几个仆人正忙碌，却唯独不见姐妹俩的身影。
李文忠四下寻找！
从李福口中问出依娜与寨柳的去向，她们此刻应在后花园的荷塘边练舞。
他疾步前往，远远瞧去，依娜正翩翩起舞，寨柳则在一旁指点。
这些时日，她虚心向寨柳请教，舞技突飞猛进，已有甚高造诣。
见此景象，李文忠原本躁动的心瞬时平复下来。他悄悄倚在一棵树上，全神贯注地欣赏人间绝色……
“将军，您回来了？”
“将军？”
“噢……”李文忠这才回过神来，望着寨柳，喜色颜开：“小妹跳得真好！”寨柳点点头：“她近来可用功了。”
李文忠大笑，惊动依娜，她止住扭动小跑而来。
“将军，将军，我跳得怎样？与阿姐比得如何？”依娜明眸闪动而道。李文忠与寨柳对视一眼，伸出拇指微笑道：“小妹舞技精湛，天下无双，自是无人能及。”
一番夸赞，依娜顿时眉花眼笑，但她知晓李文忠在取悦自己，故意言之。于是拉着脸说道：“有阿姐在，我最多排第二。”
正有说笑，“哎呀，忘了正事！”李文忠陡然想起临来于此之目的，脱口而出。他继续说道：“快去准备一下，随我进宫。”
事出突然，令依娜与寨柳无所适从，她们双双立于原地，进退失据。
“你俩还愣着做甚？快随我走。”李文忠又道。“将军，叫我俩进宫是为何？”寨柳略带忧色，询问其用意。“没什么大事，你们初至京城，去见下长辈而已。”李文忠的话打消她的顾虑。
寨柳应了一声，悬着的心终于落地，她低头瞧了一眼身上便装说道：“既是给长辈请安便要精心梳理妆容，那样就不会失了仪礼，不至于冒犯。”李文忠摆摆手：“不必，是家人，不用大费周章，人到就好。”
来至前堂，李福早已准备好了一切，只待李文忠使唤。
他们朝向皇宫稳而有序的行进……
皇宫一处豪华别院。
一个身着龙袍的老者，他在马皇后的搀扶下，步履蹒跚地行至门外。他神色焦灼，眺望午门方向，虽面颊布满皱纹却是透着些许慈爱之态。
这便是李文忠的生身之父，大曹国公李贞。
“他舅母，保儿怎么还没来？怎么还没回来。”李贞抱怨道。“他去了有些时辰，应是快了，二哥再等等，再等等。”马皇后捎带哄着他的口气，如是说道。
不大一会功夫，李贞催问多次，越发的急躁，马皇后只得耐心地一遍又一遍的安抚，可似乎并不能让他内心平复。
马皇后灵机一动，说出令李贞欣喜若狂的话来。
“保儿不是领回两苗族姑娘吗？带着女儿家定是有诸多的不便，耽搁脚程也是在所难免。”
一直以来，李贞最为记挂的就是李文忠的婚姻大事，马皇后此言正中他下怀，李贞自然笑得合不拢嘴。
“他舅母说的是，是我老头子糊涂，不通人事，人家姑娘不远千里来至京城，实属不易。”李贞语速低沉，陷入自责。
“二哥言重了，人之常情，保儿多日未归，别说是您，我也甚为挂念。”马皇后劝慰道。
“那年，盱眙遭了旱，祸不单行，瘟疫绵延，全村人十存一二，保儿他娘也在这场劫难中病死。我散尽家财，接济乡亲。不久，乱兵入境，我只好带着保儿外出逃难。”
“我中年得此子，极为珍惜，却没让他过几天安生日子。”忆起往事，李贞悲从心来。
“二哥，都过去了，现在天下太平，保儿争气，当上了大将军，光大李家的门楣。”
“那是承蒙您夫妻俩的大恩，是重八和您收留我父子，才有如今的身份和名位。”
“哪里话，我们是亲人，重八幼时亦受过您的恩惠，咱一家人不说两家话。”
马皇后又道：“对了，听重八说过，您当年花钱粮还资助他念了两年私塾？”
提及这个事，李贞不禁笑出声来，呛得咳嗽连连，马皇后见状，轻轻拍打他的后背。
顺了口气，李贞说道：“他只剩调皮捣蛋，手都被先生的戒尺打出茧子来了。”马皇后听得半信半疑：“他说他读书很好，先生经常夸他。”
“扯谎，你瞧他是读书的料吗？除了捞鱼摸虾，上树捕雀他还有些手段，要么就是偷刘财主家的牛吃。”李贞饶有兴趣地说道。
马皇后“哼”了一声：“这个朱重八，连这也要骗我，死要面子活受罪。”李贞笑道：“他现在作了皇帝，自然提不得当年丑事，这有损他的天子威严。”
马皇后不屑一顾道：“他常以‘我本淮右布衣’自居，承认自己出身寒微，可到头来全是空话。”
就在此时，远处一男二女进入视线。
“二哥，快看，是保儿。”马皇后指向午门叫道。
话音刚落，李贞拖着老迈的身子，缓缓迎了上去。他步伐虽显迟钝，却很心急。
李文忠瞧见父亲吃力地挪步而来，为怕他有闪失，当即撒腿就跑，转眼间便将寨柳姐妹俩甩在身后。
来至李贞身前，他“扑通”一声，伏首于父亲膝下，一边叩头，一边抹眼泪：“爹，未能在您身边尽孝，是孩儿之过，请您见谅。”
“自古忠孝两难全，你身居高位，理应为国家效力，大者，为保社稷黎民，小者，也是为了你舅舅的江山永固，为父怎可能怪你？”
父子俩随之抱头痛哭……