初平元年，四月初十。
淳于琼为了款待曹操，特意洒出大量士卒去黄河打鱼捞蚌，去附近林间猎杀野兽。
可惜连续几月来，周边的山林的野兽早就被吃绝了，于是士卒只能去更远的地方狩猎，斩获非常有限。
当士卒以为淳将军良心发现了呢，结果发现仍然没有自己什么份后，一个个算是彻底寒了心。
就这已是淳于琼尽了最大努力，才勉勉强强撑起来今晚的酒宴，却见曹操领着本营的五六十个军官就进大营赴宴来了，顿时感到面皮有些发烫。
原本淳于琼是想着自己和麾下十几人，曹操那边差不多也带个四五个人，两营小范围的酒宴。
谁承想曹操带来这么多人，曹操言：“咱们虽为两营，却是一军，大小将领们要多接触，这样作战时，才能相互配合有默契。”
当然曹操不是空手来，带着十只金黄的烤羊，还有十坛子好酒，还有不少新鲜的瓜果。
淳于琼看曹操带来这么多吃的，知道人家不是来蹭饭的，就非常认可了曹操的话，觉得自己真有些小家子气。
忙命人叫来本营的大小军官，又让伙房多准备些食材。
酒宴之上，曹操并没有刻意接触淳于琼的麾下，避免让淳于琼猜忌。
可是，咱华夏自古以来的酒文化，下级向上级敬酒，那是自古有之源远流长。
曹操这边的将校向淳于琼敬酒，淳于琼这边的将校自然也向曹操敬酒。
曹操对于每个来敬酒的，都会起身，还很热络地询问名讳官职，然后一饮而尽杯中酒。一圈酒打下来后，曹操时不时能点出某某将校的名字，让那人受宠若惊。
大小将校开始互相敬酒，推杯换盏，拉近感情。
曹操并不担心自家人跟淳于琼跑了，一则淳于琼没有算计自己的心思，二则淳于琼确实不如自己。
淳于琼拍着曹操后背，舌头都有点大了：“孟德贤弟，你看看，你来赴宴，反倒是吃喝都是你家的东西。”
曹操佯装酒醉，也把手搭在淳于琼后背：“嘿嘿，仲简兄，还不兴操显摆一番家里有钱。”
曹操流露出的这点小心思，算是彻底打消了淳于琼的那一点点的提防。
淳于琼指着曹操，哭笑不得：“你啊……还是那脾气……哈哈哈！”
二人勾肩搭背，彼此开怀大笑。
接着二人推杯换盏，彼此臧否天下英雄，评说当今的朝堂，说了一堆该说的，不该说的话。
当然，酒后嘛，都是借着酒后吐真言，说些平时没人信的话。
众人喝得那是酒酣耳热，宾主尽欢。
……
次日，清晨。
刘表单骑来到鲁阳城郊，由于这里屯有大军，附近百姓见春耕无望，不少人带着自家存粮往山里跑，或者挤进坞堡，生怕军队劫掠他们。
原本的阡陌良田，如今长满了蒿草，与毗邻的华阴郡那种盛世景象，一个天上，一个地下。
刘表感慨良多。
南阳本是产粮大郡，被袁家搞成了这样。如果再没有赶上夏种，不知道今年又要饿死多少人。
他得到小天子的回复后，虽然不情不愿，但还是将两个儿子留在雒阳，自己只身再返荆州。
这次比上次来荆州凶险得多，大概真的要埋骨荆州了。
他也不知道为了什么，已经五十多的人了，为何还要干这种上刀山下火海的事情。
似乎自己冥冥中总在跟荆州这块地方较劲。
根据王允提供给他的消息，他穿过南阳郡，来到襄阳城西四十里外的隆中村，在与村民打探后找到水镜先生的家。
水镜先生姓司马名徽，字德操，襄州隐士，精通奇门、兵法、经学。
在原本的时空，他有个很出名的弟子，名曰诸葛亮，只是那应该再过四五年，二人才能相遇。
他与另外一位隐士庞德公屋宇隔水相望，常常欢聚，荡舟或涉水相访，无牵无挂、自得安闲。
只是这种闲云野鹤的好日子，被一旬前来的周毖给破坏了。
一向不问世事的二人，被周毖所言的天子所作所为，给勾起了好奇心。
他俩一身的本事，一大半身子都快埋进土里了，却苦于没有传人。
得知天子之智，心里就有些痒痒。